拈花一笑的典故是什么？
拈花一笑又称为拈花微笑，是佛教的一桩公案，当时佛陀手拈花，大迦叶微笑，佛祖与大迦叶以心传心延法，禅宗至此开宗立派，大迦叶也因此成为禅宗第一代宗师，至达摩为二十八宗师，达摩为汉传禅宗第一代宗师。
要说起拈花微笑这个典故，是一个饶有兴致的趣事，我们不惜篇幅地娓娓道来。
这个公案来自于存疑伪经《大梵天王问佛决疑经》，注意，佛经就是佛经，为何贯以存疑伪经，很显然，怀疑这个经典是伪造的。那如何判断一部佛经人真伪呢，打个比方，我们平常在文件、证件或者票据上加盖印章表明经审查合规或合法，在佛教也有类似的做法，判定一部佛经的真伪也使用加盖印章的方法，不过不存在实体的印章，只是存在这个印章的判定标准，即三法印或者四法印判定，三法印的标准是：“诸行无常、诸法无我、涅槃寂静”，如果加上“有漏皆苦”，则为四法印，对《大梵天王问佛决疑经》判定，不管如何对照三法印或四法印都有诸多疑问之处，故列为存疑伪经。最明显的就是大藏经到目前尚没有收录。到于为何没有收录还有另一则传说，宋代云门宗僧重显（后称雪窦禅师）的《颂古百则》中有“日面佛，月面佛，五帝三皇是何物？”一句，惹怒了宋神宗，说诽谤圣皇不得入藏。
其实对佛经我们真的没办法从历史的角度进行考察，因为古印度没有历史，更没有纪年，经典的时间混乱不堪。所以其真伪也就到此为止。下面我们不妨先看一下此经中关于拈花微笑的故事梗概了。
一、序言部分-佛陀还众生实地东游考察
佛陀在大灵鹫山说法，参加大会的有八万大比丘、八万菩萨。还有无数凡人、天人、海龙王、夜叉王、阿修罗王、神仙，这里边还包括阿阇世王（北印度摩揭陀国王）、波斯耨王（中印度憍萨罗国王）、宰官（政府官员）波罗门（学者）。地狱的焰口饿鬼、金色师子（畜生界的王）、六牙象王（菩萨、玉皇大帝等的坐骑）、非人（精灵），总而言之，三界的各种众生都包罗进去了。在八万大比丘中，以智慧第一的舍利弗、神通第一的摩诃目健连、头陀第一的摩诃迦叶三位尊者为上首，八万菩萨以观世音、阿逸陀、行愿普贤、文殊师利四位菩萨为上首。所有的参加法会的众生各自礼敬佛陀完毕后，退后安坐在一旁开始听佛陀说法。
佛陀与多宝佛一起进入灵塔下，众生围绕二佛，从印度飞往东方行程十万里，来到现在的中国的五台山，也就是文殊菩萨的道场。就开始介绍了，说这个国家以后要兴盛佛法，如何兴盛的呢？兴盛分为三段，在说兴盛之前，先把三界简明说一下，三界分为欲界（有6天）、色界（18天）、无色界（4天），其中色界的四禅十八天，每一层天的天主称为‘梵天王’。初禅有三层天，自下而上依次是‘梵众天、梵辅天、大梵天’；二禅三天，依次是‘少光天、无量光天、光音天’；三禅三天依次是‘少净天、无量光天、遍净天’；四禅九天，依次是‘福生天、福爱天、广果天、无想天、无烦天、无热天、善见天、善现天、色究竟天’。
当时观世音菩萨化作三禅天的少净天梵王，从其宫殿下生到人间的王宫，形象为龙身，为人间演说了八卦五行学说之后，就隐没归还天上，归天后为东方青帝，主管春天。这就是我们距现在7000年前的伏羲氏。
然后，观世音菩萨化作初禅天的第二层梵辅天王，从其宫殿下生人间王宫，形像为牛头人身，为世人演说医草百药和治疗方法等，之后就隐没归还到天上，主管夏天，这就是距今6000年的炎帝，号称神农氏。
再后，菩萨又化身为帝释天的天主，也就是我们常说的玉皇大帝，这个地位相比于上面的色界中的诸天要低的多，因为属于三界之中的欲界，欲界六天的第二层天叫忉利天，帝释天居于忉利天中央的善见城，周围四方各有八个城属于其统辖，共三十三城又叫做三十三天，其实是在同一平面。这样观音菩萨从帝释天的天宫下生到人间王宫，以厚德载物的人品，为世人演说人伦道德和五伦身法，说完此法后就从地隐没归还天上，主管大地。这就是距今5000年的皇黄帝轩辕氏。
从这里不难看出，是不是像个神话，无论十万里，还是5000，6000，7000的说法是不是有点乱，关于主管春天，夏天和天地等，我们在《山海经》中就能找到记述，三山经中讲到五个天帝，东方青帝，司春之神，五行属木；南方赤帝，司夏之神，五行属火；北方黑帝，司冬之神，五行属水；西方白帝，司秋之神，五行属金；中央黄帝，中央之神，五行属土。
若此经晚于三海经，则是否从三海经抄入则就无从知晓了。若此经早于三海经，也就无从考查了。不扯了接正文。
伏羲氏、神农氏和皇帝是中国古代的三大贤圣，按这个经的说法，皆是观音菩萨大慈大悲化现而来，因为中国与观音有缘份，当到末法时代，众佛说的佛法会因缘尽而灭，但观音所传的三皇之法永远不会灭亡，意思是中化文明是佛法的另一种化现。你看把佛法的地位抬的很高，我们只是讲个故事，不去探讨这个鸡与蛋的问题。
佛祖说完之后，三王出来说，顶礼佛祖后说，佛说的是这样的。
之后，佛陀又从座上起来，带着三王和大众，又向东习了万里，到了海中有一国土上，这个国叫“大日发”，说以前观世音化作色界的第十天的梵天王时（就是四禅天的福生天），宇宙没形成之时，告诉初禅天的梵众天王，你去创造欲界6天和天地，这样一看，《圣经》“创世纪”的事就是这个事，西方的上帝就是梵众天王了。
观世音菩萨吩咐完后，自己又化成梵众天王去完成了创世纪的事了，可见亲力亲为，创造海中之国和山河草木。之后，有个天女收妙辩财，也是观世音菩萨的化身，也来到人间作王女，于是就有了太阳和月亮，其民众无数，这个国家中有观音像。说到了末法时代，众佛的佛法因缘尽而灭时，只有观音的正法以其他善巧的方式永远存在。
这个大日发，有人说是日本，但大多认为是美州，美国的自由女神像就是观音像的遗迹。
佛陀说完了这话，天女妙辩财现身，顶礼佛足后说，佛祖说的这个事是这样的。
然后佛陀又从座中起来，带领天女和大众又向东飞，到了海上很多国土，说这些国家的众生，其根性和畜生相近，虽然我的佛法流经此地，但没人悟道，也只是结个佛缘而已。佛陀所说的这些地方，估计是指那些落后的其他大州了。
佛陀带领众生把地球考察了一周后，飞加到原来的灵鹫山，然后敷座而坐，告诉众生说，我不久就要走啦（涅槃），你们还有什么疑问可以随便问。
这时大众都默不作声，等待佛祖升座说法。可是佛祖却不显示神通之相，而显示了诸多妙相，如：成就妙大方广佛心真如莲华、成就无数亿劫前受用法身、成就佛佛能尽究竟诸法实相、成就华严阿含方等般若一体的实相.....又开示了凡夫心中原有的佛心和凡夫成就佛的大妙法。
为什么要显示这些妙相呢，并且也不升座说法？这就为以心传心打下伏笔了。
二、佛陀开始以心传心-说心法
这时候主管娑婆世界的初禅天大梵王，名叫方广的出来了，注意这里所说的主管娑婆世界是指它管辖的那个初禅三天，而不是真正意义上的娑婆世界。他以三千大千世界为根，生化出一朵金婆罗花献给佛祖，退下来作礼对佛祖说，你成佛五十年来，用各种佛法渡众生，如果还有什和没有说的最上等大法，请为我们开示，说完后，自己化作法座，覆盖庄严的天衣，恳请佛祖就座说法。
这时佛祖就座后，只拈花而不言语，大会中众人不解何意，面面相觑，此时长老摩诃迦叶见佛祖拈华示众，以传达佛法。加上之前佛祖所示现的种种妙相，豁然开朗破颜微笑起来。佛祖见此情景说“我有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字。教外别传。总持任持，凡夫成佛第一义谛，今方付属摩诃迦叶。”。
就是说我把凡夫成佛的第一真谛传给大迦叶了。说完后再不言语了。
尊者摩诃迦叶从座位上起来，礼敬佛陀之后，对大众做了总结，说我回忆起过去无量劫中的事，无论是跟从燃灯佛修行，还是在跟你佛陀处修成阿罗汉。以后听闻了各种大乘佛法进入菩萨道，一直到修行向成佛接近，这种智慧从何里生出来的？其实凡夫这颗心和诸佛的佛心都是一样的，凡夫若能看到此佛心即成佛道。所以这颗心并不在言传和文字当中，只在自己的心中，只能自悟。
佛陀说，大迦叶啊，你说的对啊，七佛所传的佛法都是像法，他们的弟子传承的也是像法，我涅槃后，佛法大法藏的传法责任从今天开始就交给你了。今天我传你这个法是以心传心的心法，你要负起寻找心法的传人，不要令这个心法断绝了。说完后离开法座回到原来的座位。