小说从什么时候开始在文学体裁中成了主流？
明清时期（唐诗宋词元曲明清小说）
我们来看看小说发展的历程
1、先秦两汉萌芽时期：神话传说、寓言故事与史传文学等。
如《精卫填海》、《女娲补天》、《夸父逐日》等。这些神话简单的故事情节和一定个性的人物形象，这正是萌芽时期的小说艺术要素。
2、魏晋南北朝雏形时期：志怪、志人和实录。
《搜神记》为志怪小说代表，；刘义庆《世说新语》为志人小说代表作，主要记载汉末至东晋名士风流轶事。但均缺乏自觉的小说创作意识。
3、唐代开始成熟时期：轶事小说、志怪小说、传奇小说三类。
这时期的作者有自觉的小说创作意识并由有新的审美特征，从鬼神灵异、奇闻逸事走向现实生活，在艺术上有了很大的创造和提高。
其中，著名的唐传奇有：蒋防《霍小玉传》、元稹《莺莺传》、李朝威《柳毅传》、白行简《李娃传》。
4.宋元转变发展时期：白话小说——话本在中国小说史上承前启后，标志着中国古代小说从文言向白话、从短篇向长篇、由史传体向说唱体的发展和转变。
从文言到白话，既增强了小说的表现力，又扩大了读者面；奠定了白话短篇和长篇的基础。代表作有《错斩崔宁》、《三国志平话》。
5、明代的繁荣时期：这时期小说创作出现了繁荣的局面。
代表作是《西游记》、《金瓶梅》和“三言”、“二拍”等白话短篇小说集。神魔小说、人情小说成为小说的主潮。这一时期，小说作家主体意识明显增强，小说从描写历史、英雄转向描写市井细民；人物塑造由类型化向典型化过渡。长篇小说从线性结构向网状结构发展。作品风格鲜明，是中国古代小说发展的繁荣阶段。
6.清代进一步发展时期：《聊斋志异》异峰突起，成为文言小说的又一座丰碑。接着《儒林外史》和《红楼梦》的出现，把中国古代小说发展推向了高峰，达到前所未有的成就。
7.近代的转型时期：1840-1919 年 ，古代到现代的过渡与转型。
近代小说中影响最大的是“谴责小说”，代表作有李伯元《官场现形记》、曾朴《孽海花》。
综上，明清是小说的鼎盛时期，也成为了当时的主流文化。具有中国传统审美意识的小说，四大名著等优秀作品都出现在明清。